Sa kasaysayan ng pulitika sa Pilipinas sa nakalipas na tatlong dekada, iilan lamang ang mga personalidad na nagkaroon ng pangmatagalang impluwensya sa paggawa ng batas, sa takbo ng pamahalaan, at sa balanse ng kapangyarihan. Isa sa mga pangalang hindi maaaring alisin sa talaan ay si Franklin Magtunaw Drilon—isang beteranong mambabatas na kinilala bilang “Big Man of the Senate”, hindi dahil sa lakas ng boses kundi dahil sa bigat ng kanyang impluwensya.

Ang kwento ni Drilon ay hindi lamang kwento ng pag-angat sa pulitika. Isa itong salaysay ng talino, disiplina, kapangyarihan, at mga kontrobersiyang hindi maiiwasan sa sinumang nananatili sa sentro ng gobyerno sa loob ng mahabang panahon.

Mga Ugat ng Disiplina at Talino

Ipinanganak si Franklin M. Drilon noong Nobyembre 28, 1945, sa Molo, Iloilo, sa pamilyang may malalim na pagpapahalaga sa edukasyon at serbisyo publiko. Ang kanyang mga magulang na sina Cesar M. Drilon Sr. at Primitiva Magtunaw Drilon ang unang humubog sa kanyang disiplina at pananaw sa buhay—na ang kaalaman ay sandata, at ang serbisyo ay tungkulin.

Nag-aral siya sa Baluarte Elementary School, nagtapos noong 1957, at ipinagpatuloy ang sekondaryang edukasyon sa UP Iloilo College High School, kung saan nagtapos siya noong 1961. Dito pa lamang ay nahalata na ang kanyang intelektwal na kahusayan at interes sa pampublikong usapin.

Sa University of the Philippines Diliman, tinapos niya ang Bachelor of Arts in Political Science noong 1965—isang kurso na naglatag ng pundasyon ng kanyang pag-unawa sa kapangyarihan, batas, at lipunan. Hindi naglaon, pumasok siya sa UP College of Law at nagtapos noong 1969. Sa parehong taon, pumasa siya sa Bar Examination bilang ikatlong pinakamataas na placer sa buong bansa—isang bihirang karangalang nagpatunay ng kanyang talino at determinasyon.

Mula sa Batas Patungo sa Pamahalaan

Bago pumasok sa pulitika, si Drilon ay naging isang respetadong abogado sa pribadong sektor, kasapi ng isang kilalang law firm. Ang karanasang ito ang humubog sa kanyang matibay na kaalaman sa konstitusyon at batas—isang sandatang ginamit niya kalaunan sa pamahalaan.

Noong 1986, matapos ang People Power Revolution, nagsimula ang kanyang opisyal na serbisyo publiko bilang Deputy Minister of Labor and Industrial Relations sa ilalim ni Pangulong Corazon Aquino. Di nagtagal, itinalaga siya bilang Secretary of Labor and Employment (1987–1990), kung saan pinangunahan niya ang mga reporma para sa proteksyon ng manggagawa at industrial peace.

Mula 1990 hanggang 1991, at muli 1992 hanggang 1995, nagsilbi siya bilang Secretary of Justice sa administrasyon ni Pangulong Fidel V. Ramos. Dito, ipinamalas niya ang kakayahang pamahalaan ang libo-libong kaso at ipatupad ang mga reporma sa hustisya. Naging Executive Secretary rin siya—ang tinaguriang “little president” dahil sa lawak ng kapangyarihan at responsibilidad.

Tatlong Dekada sa Senado

Noong 1995, tuluyang pumasok si Drilon sa pambansang pulitika bilang Senador ng Pilipinas. Mula noon, nagsilbi siya sa Senado mula 1995 hanggang 2007, at muli mula 2010 hanggang 2022—isa sa pinakamahabang panunungkulan sa kasaysayan ng Senado.

Bilang mambabatas, kilala siya sa malalim na kaalaman sa proseso ng paggawa ng batas at sa kakayahang magmaniobra sa loob ng institusyon. Kabilang sa kanyang mahahalagang batas ang:

GOCC Governance Act

Sin Tax Reform Law

Philippine Identification System Act

Expanded Senior Citizens Act

Overseas Absentee Voting Act

Foreign Investment Act amendments

Siya lamang ang nag-iisang senador na humawak ng lahat ng pangunahing posisyon sa Senado: Senate Majority Leader, Minority Leader, Senate President Pro Tempore, at Chairman ng Senate Finance Committee—isang patunay ng kanyang impluwensya at tiwala ng mga kasamahan.

Kapangyarihan at Kontrobersiya

Ngunit kasabay ng kapangyarihan ay ang kontrobersiya. Sa paglipas ng mga taon, nasangkot ang pangalan ni Drilon sa iba’t ibang alegasyon—kabilang ang reklamo kaugnay ng umano’y paggamit ng pondo sa impeachment ni Chief Justice Renato Corona. Mariin niya itong itinanggi at iginiit na politically motivated ang mga paratang. Wala ni isa mang kaso ang nagbunga ng hatol laban sa kanya.

Sa makabagong panahon, naging biktima rin siya ng viral misinformation sa social media—mga pekeng pahayag at maling akusasyon na napatunayang walang batayan. Para sa kanyang mga tagasuporta, ito’y bahagi ng modernong political warfare.

Buhay Pribado at Tahimik na Pagreretiro

Sa personal na buhay, unang ikinasal si Drilon kay Atty. Violeta Calvo Drilon, na pumanaw noong 1995. Mayroon silang dalawang anak. Makalipas ang ilang taon, nag-asawa siya kay Milagros Serrano Henino, na naging katuwang niya sa buhay.

Noong 2022, matapos ang apat na termino, tuluyan na siyang nagretiro sa Senado. Sa isang panayam noong 2024, malinaw ang kanyang desisyon:

“Panahon na para magpahinga. Nakapaglingkod na ako.”

Gayunman, nananatili siyang respetadong statesman, nagbibigay ng opinyon sa mahahalagang isyung pambansa—lalo na sa usapin ng korupsiyon at kultura ng impunity.

Isang Pamana ng Kapangyarihan at Batas

Si Franklin Drilon ay maaaring wala na sa Senado, ngunit ang kanyang impluwensya ay nananatili—sa mga batas na ipinasa, sa mga institusyong hinubog, at sa mga debateng kanyang pinamunuan. Siya ay patunay na sa pulitika, ang tunay na kapangyarihan ay hindi laging nasusukat sa sigaw, kundi sa lalim ng kaalaman at tibay ng posisyon.