Pagmamahal at Pag-aaruga sa Ating Senior Citizens: Ang Batas at Programa ni Pangulong Marcos

Sa puntong ito, mga kababayan, ay isa ito sa paborito kong paksa, lalo na bilang isang senior citizen. Ito ay malapit sa puso natin, sapagkat ang ating mga lolo at lola—ang ating nakatatandang mamamayan—ay karapat-dapat lamang na mabigyan ng kalinga, proteksyon, at respeto. Noong nakaraang buwan lamang, sa Disyembre, inilunsad ang expanded social pension coverage para sa mga senior citizens sa ilalim ng Republic Act No. 11982 o Expanded Centenarians Act of 2024. Isang batas na naglalayong mapabuti ang buhay ng mga nakatatanda sa Pilipinas, na nagbibigay-diin sa kanilang karapatan at dignidad.

Ayon sa batas, ang mga senior citizens ay makatatanggap ng Php10,000 kapag tumuntong sa edad na 80, 85, 90, at 95, at Php100,000 naman sa mga centenarians—yaong umabot sa 100 taong gulang. Kamakailan lamang, pinuntahan ng DSWD sa Capas, Tarlac ang apat na centenarians at binigyan ng tig-Php10,000 na cash assistance. Isang simbolo ng malasakit ng pamahalaan, at patunay na hindi nakalimutan ang ating mga lolo at lola sa lipunan.

Ang mga senior citizens ay kabilang sa mga sektor na madalas nakakaligtaan. Sa kanilang pagtanda, sila ay humihina, nagkakaroon ng karamdaman, at kadalasan ay wala nang pinagkakakitaan. Kaya naman, ang pagtutok sa kanilang kapakanan ay hindi lamang moral na obligasyon, kundi isang hakbang upang ipakita ang tunay na pagpapahalaga ng lipunan sa kanilang kontribusyon sa bansa.

Sa isang panayam, sinabi ni Pangulo Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. na panahon na upang magkaroon ng libreng health insurance ang lahat ng senior citizens. Dagdag pa niya, ang gobyerno na mismo ang magbabayad ng kanilang health insurance upang sa oras na sila ay may karamdaman, may sapat na proteksyon sila at hindi na kailangang mag-alala sa gastos sa gamot, doktor, o ospital. Ito ay isang napakalaking hakbang, sapagkat ang bawat senior citizen ay may karapatang mabuhay nang may dignidad at ginhawa.

Sa kasalukuyan, ang mga benepisyo ng mga senior citizens ay hindi limitado lamang sa cash assistance. Sa ilalim ng Expanded Senior Citizens Act, sila ay may karapatan sa 5% hanggang 20% discount sa iba’t ibang serbisyo at produkto. Kasama rito ang tubig, kuryente, transportasyon, gamot, at iba pang serbisyong pangkalusugan. Ang limitasyon ay 30 cubic meters para sa tubig at 100 kWh para sa kuryente upang makakuha ng 5% discount, habang sa transportasyon at kalusugan ay 20% discount.

Isa pang mahalagang hakbang na isinulong ng Pangulo ay ang pagbibigay ng libreng pangangalaga sa kalusugan sa government health facilities. Kasama rito ang social pension para sa indigent senior citizens, na dati ay Php500 lamang kada buwan, ngunit sa ilalim ng bagong batas ay tumataas sa Php1,000. Bukod dito, may mga residential care facilities na pinamamahalaan ng DSWD upang maalagaan ang mga iniwan o napabayaan ng pamilya, at patuloy na nagbibigay ang National Council for Senior Citizens (NCSC) ng mga programa at serbisyo na tumutugon sa pangangailangan ng mga nakatatanda.

Hindi rin nakaligtaan ni Pangulong Marcos ang isyu ng diskriminasyon laban sa mga senior citizens. Ayon sa kanya, may mga nakatatanda na malakas pa at kaya pang magtrabaho, ngunit hindi sila tinatanggap sa trabaho dahil sa kanilang edad. Itinuro niya na dapat bigyan ng pagkakataon ang mga nakatatanda na magpatuloy sa mga magagaan at angkop na trabaho—tulad ng pagbebenta sa sari-sari store o iba pang light work. Sa ganitong paraan, nagkakaroon pa rin sila ng karagdagang kita at pakikilahok sa lipunan, habang pinananatili ang kanilang dignidad at self-worth.

Ang bawat pagbibigay ng benepisyo, cash assistance, at libreng health insurance ay nagpapakita ng malasakit ng pamahalaan sa pangangailangan ng mga senior citizens. Ito rin ay nagsisilbing inspirasyon sa lipunan na alalahanin at pahalagahan ang bawat lolo at lola. Hindi sapat ang salita lamang; kailangang may konkretong aksyon at batas upang masiguro ang proteksyon at kapakanan ng mga nakatatanda.

Isa rin sa mga pinakamahalagang aspeto ng programang ito ay ang pagpapakita ng pagmamahal at respeto sa ating mga nakatatanda, bilang pasasalamat sa kanilang ambag sa lipunan. Sa kabila ng sakuna, problema, at pagbabago sa bansa, hindi nakakalimutan ang mga senior citizens, at ang kanilang mga pangangailangan ay tinutugunan ng pamahalaan sa pamamagitan ng mga batas, programa, at serbisyong nakatutok sa kanila.

Ang aktwal na pamamahagi ng cash gift sa mga centenarians at iba pang senior citizens ay pinangunahan mismo ni Pangulong Marcos sa Malacañang. Isa itong simbolikong hakbang upang ipakita ang malasakit ng pamahalaan sa bawat Pilipinong nakatatanda. Halimbawa, si Lola Hiwaga Dominguez, 100 taong gulang, ay nakatanggap ng Php10,000 na cash assistance. Ang tuwa at pasasalamat ng mga nakatatanda ay malinaw na nasasalamin sa kanilang mga ngiti at pagkilos—isang patunay na ang programa ay may konkretong epekto sa buhay nila.

Bukod sa cash gifts, ang expanded social pension ay naglalayong mapabuti ang kalusugan at kabuhayan ng mga senior citizens. Ang libreng health insurance ay isang hakbang upang ang mga senior citizens ay hindi na mag-alala sa pangangailangan sa gamot at ospital. Ang 20% discount sa gamot, pamasahe, at health services ay nagbibigay din ng dagdag na ginhawa sa kanilang pang-araw-araw na buhay.

Mahalaga ring tandaan na ang mga hakbangin na ito ay hindi lamang pansamantala. Ang layunin ay tulong pangmatagalan, na nagtataguyod ng dignidad, respeto, at kabuhayan ng bawat senior citizen. Ang Republic Act 11982 ay nagsimula ng konkretong aksyon upang ang bawat senior citizen ay makaranas ng kapayapaan, seguridad, at pagmamahal sa yugtong sila ay tumatanda.

Sa panawagan ni Pangulong Marcos, hindi lamang simpleng cash gift at discounts ang nais iparating sa mga senior citizens. Ito ay isang mensahe ng malasakit, pag-aaruga, at pagpapahalaga sa bawat mamamayan, lalo na sa ating mga lolo at lola. Sa bawat pagbibigay ng benepisyo, ipinapakita rin ang pangako ng pamahalaan na ang bawat nakatatanda ay may karapatan sa ginhawa, proteksyon, at respeto.

Huwag natin kalimutan, mga kababayan, na lahat tayo ay tatanda balang araw. Ang pangangalaga at pagmamahal na ipinapakita natin ngayon sa ating mga senior citizens ay isang paalala sa atin na sa ating pagtanda, mayroong magmamahal at mag-aalaga sa atin. Ayon sa Isaiah 46:4, “Kahit na sa ating pagtanda, ako’y lulubayan at hindi mawawala ang aking pangangalaga sa inyo.”

Ang programang ito, kasama ang social pension, libreng health insurance, at discounts sa serbisyo at gamot, ay isang rebolusyon sa pagpapahalaga sa senior citizens. Ang bawat lolo at lola ay may karapatang maramdaman ang pagmamahal, kalinga, at respeto mula sa lipunan at pamahalaan.

Sa huli, ang mga hakbangin ni Pangulong Bongbong Marcos ay halimbawa ng tunay na malasakit sa senior citizens. Ang Republic Act 11982 ay naglalayong itaguyod ang dignidad at kapakanan ng bawat nakatatanda, at ipakita sa lipunan na ang ating lolo at lola ay hindi nakakalimutan, at patuloy na pinapahalagahan sa bawat yugto ng kanilang buhay.

O mga kababayan, sa araw na ito, nakikita natin kung paano ang pamahalaan ay tumutugon sa pangangailangan ng mga nakatatanda, nagbibigay ng proteksyon, at nagtataguyod ng ginhawa at dignidad sa kanilang pagtanda. Sa bawat centenarian, sa bawat senior citizen, ang pagbibigay ng Php10,000, Php1,000, at social pension ay hindi lamang pera—ito ay pagmamahal, respeto, at pasasalamat sa mga taong nag-alay ng buhay at kontribusyon sa lipunan.

Tunay ngang sa ilalim ng pamumuno ni Pangulong Marcos, ang ating mga senior citizens ay hindi lamang tinutulungan—sila ay pinapahalagahan, minamahal, at ipinagmamalaki bilang mahalagang bahagi ng lipunan.