“Lea Salonga at Ang Misteryo ng Pusong Naghiwalay”

Hindi lingid sa publiko na si Lea Salonga, ang Broadway star at award-winning performer, ay isa sa mga pinakamahalagang pangalan sa mundo ng teatro. Ang kanyang talento ay kinilala hindi lamang sa Pilipinas kundi sa buong mundo. Ngunit sa likod ng mga parangal, standing ovation, at kumikinang na spotlight, may isang kwento ng pag-ibig, sakripisyo, at pag-unawa na matagal nang nakatago mula sa mata ng publiko.

“It’s not a secret. We’ve been separated for a while, and now he’s happy, and I’m happy that he’s happy.” Ito ang maikling sagot ni Lea nang tanungin tungkol sa kanyang relasyon sa asawang si Robert Chen. Isang simpleng pahayag, ngunit punong-puno ng emosyon, kuryosidad, at misteryo. Marami ang nagulat, dahil sa kabila ng pagiging public figures at mag-asawa na madalas tinitingala, nagdesisyon ang dalawa na tahimik na harapin ang pagbabago sa kanilang relasyon.

Maraming taon na ang nakalipas, ang kanilang pangalan ay lumabas sa mga pahayagan, at ilang beses ay nagkaroon ng blind items na tila nagpapahiwatig ng problema sa kanilang pagsasama. Taong 2008, lumabas ang mga haka-haka na may ibang babae si Rob, ngunit malinaw na sinabi ni Lea: “I am happily married, and we’re very much together. I don’t know where all that is coming from, but we’re fine.” Ang kanyang sagot, simple man, ay puno ng dignidad at integridad. Hindi niya itinatago ang katotohanan, ngunit pinili niyang hindi patagilid na ilabas ang bawat detalye.

Ang relasyon nina Lea at Rob ay nagsimula noong 2001, sa entablado ng teatro. Sa play na Flower Drum Song, nakilala ni Lea si Rob, na dumalo sa opening night bilang pinsan ng dancer na si Christina Sonaga. Doon nagsimula ang kwento ng dalawang pusong unti-unting nagkapalagayan ng loob, nagkakilala sa mga pangarap at hangarin ng isa’t isa. Kahit si Rob ay hindi masyadong kilala sa publiko, hindi ito naging hadlang sa kanilang relasyon. “Not somebody na nakikilala kaagad in public,” paliwanag ni Lea. Ang kanyang papel ay maging public face, habang si Rob ay nanatiling grounded, tahimik, ngunit palaging suportado.

Noong November 2002, nagkaroon ng unang date ang dalawa, at halos dalawang taon ang lumipas bago sila naging engaged. Ikinasal sila noong January 2004 sa Cathedral of Our Lady of the Angels sa Los Angeles. Isang kasal na puno ng pag-asa, pangarap, at pagmamahalan. Sa loob ng ilang taon, nabuo ang kanilang pamilya: noong 2006, isinilang ang kanilang anak na si Nick, na unang nakilala bilang Nicole.

Ngunit tulad ng maraming pamilya, dumating ang panahon ng pagbabago. Si Nick, sa murang edad na 14, ay kinilala ang kanyang sarili bilang isang trans masculine. Isang malaking hakbang para sa isang pamilya, ngunit ipinakita ni Lea ang kanyang walang kapantay na suporta. “I am still figuring it out. It took a while. A lot of crying… You got to tell me how you feel, and a lot of… I don’t know what I’m feeling,” sabi niya. Ngunit sa kabila ng emosyonal na laban, ang kanyang pagmamahal ay nanatiling matibay. Kasama ang suporta ni Rob at ng kanyang partner, nagawa nilang tiyakin na ang anak ay ligtas, tanggap, at minamahal.

Ang pahayag ni Lea tungkol sa pag-aalaga sa anak ay malinaw: “Kids are wonderful. We’re both so busy, but thankfully the dad and dad’s partner are the ones… ‘Pag may sipon ka, I will send you food. I will make sure that you’re well.’” Sa kabila ng kanilang hiwalayan, ang pamilya ay nanatiling nagkakaisa sa esensya: ang pagmamahal sa kanilang anak ang pinakamahalaga.

Ngunit paano nga ba nila hinaharap ang katotohanan ng hiwalayan? “We’ve been separated for a while,” ang payak na paglalahad ni Lea, ngunit ang bawat salita ay puno ng kasaysayan. Ang hiwalayan ay hindi simpleng wakas ng relasyon, kundi isang bagong simula ng pag-unawa, respeto, at pagpapahalaga sa sarili at sa isa’t isa. Bagamat may bagong kasama na si Rob sa kanyang buhay, pinili ni Lea na huwag ipalabas ang detalye, pinili niyang maging mahinahon, maunawain, at dignified.

Ang hiwalayan nina Lea at Rob ay hindi resulta ng intriga o tsismis. Ito ay bunga ng natural na pagbabago sa buhay ng mag-asawa. Ngunit sa kabila ng pagbabago, hindi nila pinabayaan ang kanilang anak. Si Nick, na ngayon ay aktibo sa teatro, ay pinapakita rin ang kanyang talento sa entablado, sinusundan ang yapak ng kanyang ina. Sa 40th Annual English Speaking Union’s National Shakespeare Competition, naging representative siya ng ESU New York City Branch, at nakapangatlo sa kompetisyon. Ngayon, nakatakda siyang gampanan ang papel ni Moritz sa Spring Awakening, habang si Lea ay bumabalik sa entablado bilang Madam Tenardier sa Lay Mr Rob World Tour Spectacular.

Sa kwentong ito, makikita ang kahalagahan ng pamilya, hindi lamang sa pagsasama kundi sa suporta sa isa’t isa. Ang bawat hakbang ng anak, ang bawat desisyon sa buhay, at ang bawat pagbabago sa relasyon ng magulang ay may kasamang damdamin, pag-aalala, at pagmamahal. “If your love will stop when your child comes out to you about their sexuality, don’t have children,” sabi ni Lea sa isang panayam. Isang direktang babala at payo sa lahat: ang tunay na pagmamahal ay walang kundisyon, walang limitasyon, at handang tanggapin ang anak sa kung sino siya.

Hindi maikakaila ang emosyonal na lalim ng istoryang ito. Mula sa simula, ang kwento nina Lea at Rob ay puno ng kabighanian: pagtatagpo sa teatro, unang date, kasal, pagdating ng anak, at pagtanggap sa identity ng anak bilang trans masculine. Ang bawat yugto ay may halong saya, pangarap, at tensyon—isang tunay na dramatikong kwento na tila isinulat ng tadhana mismo.

Ngunit higit sa lahat, ito rin ay kwento ng integridad. Si Lea, sa kabila ng lahat, ay nanatiling tapat sa sarili, sa kanyang anak, at sa kanyang mga tagahanga. Ang kanyang sagot sa mga tanong, maging sa mga lumang tsismis, ay malinaw: “Everything that came out in any of those articles is easy to disprove. I know my husband’s whereabouts all the time, so those claims are not true at all.” Ang kanyang katahimikan sa publiko ay hindi kawalan ng tapang, kundi isang paraan ng pagprotekta sa pamilya.

Sa kabuuan, ang buhay nina Lea Salonga at Robert Chen ay hindi lamang kwento ng pag-ibig at hiwalayan, kundi kwento ng pagtanggap, suporta, at pagmamahal sa pamilya. Ang bawat hakbang, bawat desisyon, bawat tagumpay at pagsubok ay bahagi ng isang masalimuot, makulay, at emosyonal na naratibo na patuloy na nagbibigay inspirasyon sa marami.

Ito rin ay paalala sa publiko: sa likod ng mga parangal at tagumpay, ang bawat artista ay tao rin. May sariling laban, sariling pamilya, at sariling kwento ng pagmamahal at sakripisyo. Ang tunay na lakas ay hindi lamang sa entablado, kundi sa kakayahang magmahal at tanggapin, sa kabila ng lahat ng pagbabago sa buhay.

At sa huli, kahit hiwalay, ang kanilang pagmamahal sa anak ay nananatiling matibay. Si Nick ay lumalaki sa isang tahanan na puno ng suporta, pagmamahal, at inspirasyon. Ang kwento ng pamilya Salonga-Chen ay patunay: hindi mahalaga kung paano nagbabago ang relasyon, ang tunay na pagmamahal ay walang hanggan, at ang pamilya ay nananatiling pundasyon sa kabila ng lahat.